踏入地缝的瞬间，外界厮杀声、咆哮声以及那令人心悸的裂缝嗡鸣，骤然减弱，仿佛被一道无形的帷幕隔绝。取而代之的是一种近乎死寂的静谧，以及一股更加浓烈、混合着硫磺、潮湿岩石和某种难以形容的陈旧腐朽气息的空气。光线急剧变暗，只有从狭窄裂缝顶端透下的几缕惨淡天光，在凹凸不平的岩壁上投下扭曲狰狞的影子。

凌弃和叶知秋立刻放缓脚步，调整呼吸，将感官提升到极致。凌弃在前，黑刃短刀反握在手，身体微躬，每一步都轻如狸猫，耳朵捕捉着任何细微的声响。叶知秋紧随其后，手中扣着一包强效麻痹药粉，目光警惕地扫视着周围黑暗中每一个可能藏匿危险的角落。

地缝内部比从外面看起来要深邃复杂得多。它并非一条笔直的通道，而是不断向下倾斜，蜿蜒曲折，时而狭窄得仅容一人侧身通过，时而又会豁然开朗，出现一些大小不一的天然石窟。岩壁湿滑，布满深色的苔藓和滑腻的菌类，脚下是棱角尖锐的碎石和不知积攒了多少年的淤泥，行走极为艰难。

“空气流通，说明有其它出口，或者连接着更大的地下空间。”叶知秋压低声音，仔细分辨着空气中的气味，“硫磺味更重了，还夹杂着……很淡的金属腥气。小心，可能有毒气积聚在低洼处。”

凌弃点头，示意明白。他注意到岩壁上有一些非自然形成的刻痕，非常古老，已经被岁月和湿气侵蚀得模糊不清，但依稀能看出是一些几何图案和扭曲的线条，与他手中地图残片上的符号风格有几分相似，却更为古朴。

“这里有人来过，很久以前。”凌弃用刀尖轻轻划过一道刻痕。

继续深入约一里多地，前方出现了一个岔路口。一条继续向下，坡度更陡，空气中硫磺味刺鼻；另一条相对平缓，通向左侧一个黑黢黢的洞口，洞口边缘有明显的人工开凿痕迹，还散落着一些破碎的、非兽人风格的陶器碎片。

“走左边。”凌弃略一思索，做出了决定。向下通道气味危险，且未知性太大。左侧洞口有人工痕迹，更可能指向某种遗迹或重要地点。

两人小心翼翼地进入左侧洞口。通道变得规整了一些，显然是经过人工修葺，但依旧粗糙。前行数十步后，眼前豁然开朗，一个约莫半亩地大小的天然石窟呈现在眼前。石窟中央有一个已经干涸的地下水池，池底铺着光滑的卵石。四周岩壁上，开凿着几个简陋的壁龛，里面空空如也。最引人注目的是，石窟一侧的岩壁上，有一幅相对保存完好的浮雕！

浮雕的内容令人费解：中心似乎是一个扭曲的、如同树根又如同血管网络的复杂图案，许多细小的线条从图案中延伸出来，连接着周围一些象征山脉、河流和星辰的符号。在图案的下方，刻着几个跪拜的人形，姿态虔诚，但这些人形的头部都被刻意凿毁了。整幅浮雕透着一股古老、神秘甚至有些诡异的气息。

“这图案……从未见过。”叶知秋凑近仔细观看，手指虚抚过浮雕的线条，“不像祭祀，也不像地图。倒像是……在描述某种能量的流动？或者……一种生长、蔓延的过程？”她注意到那些延伸的线条末端，都指向一些代表山脉的符号，其中一个符号的轮廓，隐约与黑石林的外形有几分相似。

凌弃的目光则落在那些被凿毁的头部上。“有人在试图掩盖什么。这些跪拜者，或许是最早发现这里秘密的人。”

就在这时，叶知秋忽然“咦”了一声，她蹲下身，从浮雕下方一块松动的石板缝隙里，抠出了一小块东西。那是一片暗沉无光、触手冰凉、约莫指甲盖大小的黑色金属片，边缘不规则，上面似乎刻着极细微的、与浮雕风格迥异的点状符号。

“这是……”叶知秋将金属片对着微弱的光线仔细辨认，“像是某种……铭牌的碎片？材质很特殊，从未见过。”她尝试用指甲划过表面，竟没有留下丝毫痕迹。

凌弃接过金属片，入手沉重，那股冰凉感仿佛能渗入骨髓。他心中一动，这材质……似乎与之前从观测者身上找到的金属地图碎片有些相似，但质感更古老。上面的点状符号，也与他所知任何文明的文字都不同。